Op ongeveer driekwartier varen vanuit Cairns ligt het eiland Fitzroy. Eén eiland met een resort en een barretje. De meeste toeristen komen hier per boot om een dag op het eiland te vertoeven en om te snorkelen vanaf de kant. Ook ik. Ik stap van de boot op de pier, met mijn snorkel spullen in de hand. Ik wurm mij in het wetsuit. Dit wetsuit is niet nodig voor de kou, het zeewater is 29 graden, maar tegen giftige kwallen. In het water zie ik mooi koraal en prachtige vissen.

De Waterfront van Darwin is het toneel van de oud en nieuw viering. Rond de haven is iedereen bijeengekomen voor een licht- en watershow, muziek en natuurlijk het vuurwerk om middernacht. Zelfs rond middernacht is het nog altijd dertig graden. Het is vochtig warm, maar wel lekker weer om te wachten op 2024. In Darwin is het 8,5 uur eerder nieuwjaar dan in Nederland. Het voelt wat vreemd om de volgende morgen al om half acht een vlucht naar Cairns te nemen. Het nieuwjaar barst in Nederland los tijdens mijn vlucht. Gelukkig Nieuwjaar !

In het Litchfield National Park liggen verschillende watervallen. Bij sommige waterpoelen is het onveilig om onderaan de waterval te zwemmen omdat deze poeltjes ook door krokodillen bereikt kunnen worden vanuit de rivier. Bij de Florence falls is het zwemmen veilig. Via een lange trap daal ik af tot de basis van de waterval. Het water is heerlijk verkoelend. Ik waag mij niet onder de straal van de waterval. Je weet nooit wat met de stroom mee kan drijven.

Met een boot varen we de Yellow River op. Eén rivier in het Kakadu National Park. Het is goed te zien dat er recent veel regen water gevallen is. Het water staat hoog en veel oevers zijn ondergelopen. Het hoge water geeft de vogels meer mogelijkheden voor voedsel en daardoor wordt het spotten lastiger. Dit geldt ook voor de krokodillen in de rivier. Bij hoog water kunnen zij zich kilometers ver verplaatsen. We hebben geluk. We zien een krokodil op de oever liggen. Ook zwemt een krokodil in het water naast de boot. Het beest stoort zich niet aan ons.

Het Kakadu National Park was het leefgebied van de Aboriginals. In het park, ten oosten van Darwin, herinneren tekeningen op de rotsen aan hen. Sommige tekeningen zijn duizenden jaren oud, anderen zijn uit het midden van de vorige eeuw. Vooral de röntgen tekeningen, waarbij dieren en mensen op basis van hun botten getekend werden zijn bijzonder.

Aan d'r noord zijde van Australië ligt Darwin. De hoofdstad van de deelstaat, maar in vergelijking net Sydney en Melbourne een relatief kleine stad. In de straten en op gebouwen komen veel muurschilderingen voor.

Het stadje Alice Springs ligt op de plek van een natuurlijke opening in de MacDonnels bergketen. De keten strekt zich ten westen en ten oosten over honderden kilometers uit. Rond de bergrug is het prachtig wandelen en liggen idyllische waterpoelen. Hoewel het water fris is kun je in sommige heerlijk zwemmen. Een prima afkoeling bij temperaturen van 43 graden.

In het midden van Australië ligt de Uluru rots. Deze berg heette voorheen Ayers Rock. De rots is 3 kilometer breed en 348 meter hoog. Bij zonsondergang lijkt de berg van kleur te veranderen. De Uluru Rock is een heilige berg voor de Aboriginals die in dit gebied leven. Ik heb zovaak een afbeelding van Uluru gezien, maar mij nooit gerealiseerd dat de berg zo enorm groot is. Een bijzondere bestemming om eerste kerstdag te staan.

In het mijnwerkersstadje Coober Pedy langs de Stuart Highway wordt opal gedolven. Nog altijd graven gelukzoekers naar de waardevolle stenen. Om te ontsnappen aan de hitte overdag , leeft men in de oude mijngangen. Onder de grond is verkoeling. Ook hotelkamers zijn onder de grond. Een bijzondere plaats om te overnachten.

In het woestijngebied van Australië liggen enkele zoutmeren, waaronder het Hart zoutmeer. Meren zonder natuurlijk uitloop. Het water in het meer verdampt en mineralen blijven achter. Deze mineralen vormen een stevige witte laag waar zelfs op gelopen kan worden. Men gebruikt deze meren ook voor zoutwinning.

De vrachtwagens op de snelwegen in the Outback mogen een lengte hebben van maar liefst 53,5 meter. Hierdoor kunnen meerdere trailers gekoppeld worden en ontstaan zogenaamde roadtrains. Drie trailers is heel gebruikelijk, maar soms zijn er vier opleggers achter elkaar. Gelukkig voor de chauffeurs zijn de wegen door de woestijn rechtuit en hoeven ze niet te veel bochten te maken.

Het midden van Australië, the Outback, is een droog woestijnachtig gebied. In dit gebied wonen nauwelijks mensen. De meeste Australiërs wonen langs de kust. Door de Outback zijn maar een paar asfalt wegen. De bekendste is de Stuart Highway. Deze 3.000 kilometer lange snelweg doorkruist Australië van noord naar zuid.

Adelaide is de hoofdstad van de deel staat South Australia in het zuiden. Eén stad met een compact centrum en gezellige winkelstraten. Vanaf morgen gaan we noordwaarts. De zogenaamde outback in, de woestijn van Australië. Daarmee neemt ook de temperatuur toe. Met kerst zijn we bij de Ayers Rock. Daar zal de temperatuur oplopen ver boven de dertig graden. Een ding is zeker: hier geen witte kerst dit jaar. Vanuit Australië wens ik alle volgers alvast hele fijne kerstdagen toe.

Het Grampians National Park tussen Melbourne en Adelaide heeft mooie wandelingen. Eén van de routes gaat naar The Pinnacle uitzichtpunt. Hiervandaan is uitzicht op de honderden meters lager gelegen vallei. De flinke klim wordt beloond met een fantastisch uitzicht.

Een van de mooiste wegen van Australië is de Great Ocean Road. Eén kustweg ten westen van Melbourne. Langs de route liggen prachtige baaien, stranden en fraai gevormde rotsformaties. De beroemdste plek langs de route zijn de twaalf apostelen. Verschillen rotspilaren die overeind staan in de branding.