De druipsteengrotten van Jeita liggen net iets ten noorden van de hoofdstad Beiroet. De grotten hebben een langte van maar liefst negen kilometer. het ondergrondse stelsel wordt beschouwd als één van de mooiste grotten van de wereld. In de upper caves bekijk ik de stalactieten en stalagmieten. Met een bootje vaar ik vervolgens door de lower caves via de ondergrondse rivier.

De stad Byblos was mede door haar gunstige ligging aan de Middenlandse zee al 7000 jaar geleden een bewoond. De stad is hierdoor een historische mix van de steentijd, de bronstijd, de Phoenicishce tempels, een Romeins theater en midden tussen alle opgravingen het Kruisvaarders kasteel uit de 12de eeuw.

In de Kozhaya vallei ligt het National Ceders Reservaat. Hoog in de bergen groeien de ceder bomen. Sommige bomen zijn meer dan duizend jaar oud. De ceder boom is het nationale symbool van Libanon. De boom staat ook afgebeeld op de vlag van Libanon.

Tripoli is de op één na grootste stad van Libanon en staat bekend om het middeleeuwse kasteel van de kruisvaarders, oude moskeeën en de Ottomaanse bazaar. In de smalle straatjes van de stad herbergen kraampjes met allerlei producten. Het is heerlijk dwalen tussen de verkopers. Midden in de bazaar ligt een oude hammam. Dit badhuis is nog altijd in gebruik om te baden en voor massage.

De Mohammad Al-Amin Moskee, een prachtige moskee met een koepel van blauwe en gouden mozaïektegels in het centrum van Beiroet

De Waterfront van Beiroet is een kustpromenade gelegen in de hoofdstad van Libanon. Het is een iconische bestemming die de perfecte mix biedt van moderne architectuur, prachtige uitzichten op de Middellandse Zee en een levendige sfeer. Langs de Waterfront vind je een verscheidenheid aan restaurants, cafés en winkels, waar je kunt genieten van heerlijke Libanese gerechten of ontspannen met een kopje koffie. De Waterfront is de placet o be voor de welgestelde Libanezen. Talrijke dure sportwagens staan hier rond de clubs geparkeerd. Een schril contrast met de rest van het land.

De Souq van Sidon is een bruisende en kleurrijke marktplaats die doordrenkt is van geschiedenis en cultuur. Het is een levendige mix van geluiden, geuren en bezienswaardigheden. De souq strekt zich uit door smalle straatjes en biedt een overvloed aan winkels, kraampjes en ambachtelijke ateliers. Hier vind je een overvloed aan traditionele producten, waaronder specerijen, textiel, handgemaakte sieraden, aardewerk en antiek. Het is een ware schatkamer voor liefhebbers van unieke souvenirs en lokale ambachten. De architectuur van de souq weerspiegelt de rijke geschiedenis van de regio, met charmante oude gebouwen en prachtige Moorse details. Terwijl je door de kronkelende steegjes dwaalt, kun je genieten van de gastvrijheid van de lokale handelaren en proeven van heerlijke lokale gerechten en snacks.

Baalbek is een oude stad bekend om zijn indrukwekkende Romeinse ruïnes, die dateren uit de 1e eeuw voor Christus. Het meest opvallende kenmerk van Baalbek is de Tempel van Jupiter, een kolossaal bouwwerk met gigantische zuilen die de tand des tijds hebben doorstaan. De stad was ooit een belangrijk religieus centrum, gewijd aan de aanbidding van de Fenicische god Baäl. Wanneer ik tussen de overblijfselen van de oude stad dwaal zie ik prachtige tempels, zuilengalerijen en een groot podium dat ooit diende als een podium voor gladiatorengevechten. Baalbek is een UNESCO-werelderfgoed en weerspiegelt de grootsheid van het oude Romeinse rijk.

In de bergen ten zuiden van Beiroet ligt het Ottomaanse paleis Beiteddine. Dit is het grootste paleis van het land. Alleen de enorme binnenplaats is indrukwekkend. Het paleis telt verschillende ontvangst ruimtes, hammans (badhuizen) en fonteinen. Het paleis wordt in de zomermaanden nog gebruikt door de president. Vandaag is hij niet aanwezig en kunnen we de ontvangstkamers aanschouwen.

De Libanese hoofdstad Beiroet is een mengeling van oude historische gebouwen uit de Ottomaanse periode en moderne nieuwbouw langs de kust. Libanon kent veel armoede. Om onrusten rond de Grand Serail, het parlementspaleis te voorkomen is de wijk rond de regeringsgebouwen afgezet. Lokale mensen mogen deze wijk zonder permit niet betrekken. Huizen, restaurants en winkels staan er nu leeg bij. Wachten op verval. Ook de prachtige kerken met mooie fresco’s kunnen geen bezoekers meer ontvangen. De Mohammed Al-Amin moskee staat net aan de rand van de wijk. De plek waar ook Romeinse opgravingen gevonden zijn. In augustus 2020 werd Beiroet opgeschikt door een enorme explosie. In de haven ontplofte een lading. Het havengebied en de omliggende gebouwen in het centrum werden tot kilometers ver verwoest. Nog altijd zijn de sporen van deze explosie zichtbaar.

De economie van Libanon is in een slechte staat. Het land kampt al jaren met slechte politieke leiders, corruptie en torenhoge inflatie. Veel bankkantoren zijn gesloten. De officiële koers van de Libanese pond is 15.000 pond voor een euro. Op straat geldt deze koers helemaal niet. Hier krijg je zes keer zoveel voor een euro. Dit betekent als je honderd euro wisselt je 9 miljoen Libanese pond ontvangt. Zo ben je in Libanon snel miljonair. Wel moet je 80.000 Pond afrekenen in de supermarkt voor een flesje cola. In de restaurants hoeft de stapel geld niet mee. Hier wordt alles in Amerikaanse Dollars betaald. Niet alleen bij toeristen, maar ook door de Libanezen zelf.

Net buiten de ringweg rond Leuven ligt de Abdij van Park, een historisch en architectonisch juweeltje dat dateert uit de 12e eeuw. Deze cisterciënzerabdij is omgeven door uitgestrekte groene parken en vijvers, waardoor het een serene en vredige omgeving is. Het imposante abdijgebouw zelf is een mix van gotische en barokke stijlen en heeft prachtige gevels en binnenplaatsen. Binnenin vind je een schat aan cultureel erfgoed, waaronder een prachtige abdijkerk met indrukwekkende glas-in-loodramen en een uitgebreide bibliotheek met zeldzame boeken en manuscripten. De refter van de Abdij van Park is een prachtige ruimte die doordrenkt is van geschiedenis en een gevoel van sereniteit uitstraalt. Het is een grote zaal die ooit diende als eetzaal voor de monniken van de abdij. De refter wordt gekenmerkt door zijn imposante architectuur, met hoge gewelfde plafonds, gotische bogen en grote ramen. De muren zijn versierd met sobere maar elegante fresco's en schilderingen, die religieuze thema's en taferelen uit het monastieke leven afbeelden.

Met Rita ga ik een weekendje naar de prachtige Belgische stad Leuven. Leuven is de thuisbasis van een van de oudste en meest prestigieuze universiteiten ter wereld, de KU Leuven. Hierdoor heeft Leuven een bruisend studentenleven en een levendige sfeer. De stad staat bekend om zijn historische architectuur, met de prachtige gotische Sint-Pieterskerk en het imposante stadhuis als hoogtepunten. De Universiteitsbibliotheek aan het Mgr Ladeuzeplein mag zeker niet ontbreken in dit rijtje. vanaf de toren van de bibliotheek kijken we uit over het histroische centrum. Van de Stella Artois brouwerij tot aan het Groot Begijnhof. Alles zien we liggen. Op één van de gezellige terrasjes bestellen we een Belgisch biertje. Het zonnetje schijnt. Heerlijk

In de nacht van 31 januari op 1 februari 1953 vertrok zich een ramp in de Zeeuwse polders. Door een combinatie van een harde noordwesten wind en springtij braken de dijken. Het koude zeewater stroomde het Zeeuwse landschap. Ruim 1.800 mensen lieten het leven. Na de ramp probeerde men de dijken snel te dichten. Bij Ouderkerk werd tien maanden na de ramp het laatste gat gedicht. Dit deed men door grote betonnen bakken te laten zinken. Tegenwoordig wordt in de betonnen chansons de geschiedenis van dexramp getoond. Een indrukwekkend verhaal.

Op tweede Paasdag ben ik samen met Nicolette voor twee nachten naar Zierikzee gegaan. Zierikzee was ooit een van de machtigste en rijkste steden van Nederland. Veel historische panden zijn uit deze periode. De Dikke Toren, de toren van de in 1832 afgebrande Lievemonsterkerk. Vanaf de top van de 60 meter hoge toren hebben we een mooi uitzicht over het historische centrum. We zien de drie stadspoorten, de korenmolens en het oude stadhuis